Las políticas federales ayudan y obstaculizan el surgimiento de Nevada como energía solar.

Cuando Frank Rieger, propietario del minorista e instalador local de paneles solares Sol-Up, se mudó al Valle y comenzó su empresa con un empleado en 2009, dice que “prácticamente no había energía solar en absoluto”. Pero vio una oportunidad única en Las Vegas.

“Nadie tenía energía solar en el techo... y lo fascinante es que no se trata sólo de la cantidad de luz solar en el estado. También son los tejados despejados. Por lo tanto, hay pocos problemas de sombra en comparación con otros lugares del mundo”, afirma.

Hoy en día, la empresa de Rieger ha crecido hasta contar con más de 150 empleados y ha establecido una oficina en Reno. Eso no es una gran sorpresa, considerando que Nevada ha ascendido al puesto número uno en empleos solares per cápita, según el Censo Nacional de Empleos Solares de 2022 del Consejo Interestatal de Energía Renovable.

Con 7.562 empleos solares, Nevada está por detrás de California en la gran cantidad de empleos. (California tenía más de 78.000 puestos de trabajo en 2022). Pero superó al Estado Dorado y a Utah en términos de empleos distribuidos entre la población.

Y Nevada ocupa el sexto lugar en términos de capacidad eléctrica solar instalada acumulada. Según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), Silver State ha instalado 5.409 megavatios, suficiente para alimentar 911.561 hogares y proporcionar casi el 23% de la electricidad en todo el estado.

Sin embargo, no fue un ascenso directo a la cima, dice Rieger. A medida que el estado se ha sumado más a la energía solar, diferentes políticas han ayudado y obstaculizado el crecimiento de su empresa. “Al principio, las subvenciones más importantes eran los descuentos de la empresa de servicios públicos”, afirma. "Desafortunadamente, estos nunca fueron sostenibles".

Ahora, la industria tiene cierta “certidumbre”, gracias a la Ley de Reducción de la Inflación, afirma. El proyecto de ley de gastos de 738 mil millones de dólares promulgado en agosto de 2022 aumentó y amplió el crédito fiscal federal a la inversión solar, permitiendo créditos fiscales no reembolsables de hasta el 30% de los costos de instalación hasta al menos 2032, según el sitio web del Departamento de Energía.

El incentivo se considera uno de los mecanismos políticos más importantes para apoyar el crecimiento de la industria en los EE.UU. Según la SEIA, desde que se promulgó el crédito fiscal a la inversión en 2006, la industria solar ha crecido 200 veces más. Sin la Ley de Reducción de la Inflación, el crédito fiscal habría expirado a finales de 2023.

"Creo que la Ley de Reducción de la Inflación ha tenido un impacto enorme, porque le dio un futuro a la industria solar", dice Rieger. “[Esto] nos da, finalmente, una escala de tiempo de 10 años, para que podamos predecir nuestros casos de negocio. Y esto nos da seguridad a nosotros como instaladores pero también a nuestros clientes, lo cual es realmente crucial”.

Según una hoja informativa de la Casa Blanca sobre Nevada, la legislación traerá una inversión estimada de $2.7 mil millones de dólares en generación y almacenamiento de energía limpia a gran escala a Nevada desde ahora hasta 2030. “En el caso de la energía solar, las proyecciones de adopción estiman que más de 75.000 hogares adicionales de Nevada instalarán Como resultado, se instalaron paneles en los tejados”, se lee en la hoja informativa.

La senadora de Nevada Jacky Rosen, quien visitó Sol-Up en abril para escuchar cómo los créditos fiscales solares de la Ley de Reducción de la Inflación estaban ayudando a las empresas, le dice al Weekly que la legislación y las inversiones en energía limpia que ella ayudó a aprobar pueden ayudar a reducir los costos de energía y crear miles de dólares. de empleos en el estado.

“Con la energía solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica, Nevada está en una posición única para liderar la nación en la transición a la energía limpia y al mismo tiempo crear miles de empleos sindicales bien remunerados en el camino. Las inversiones en el futuro de energía limpia de nuestro estado son inversiones en nuestra economía”, dice Rosen. "Gracias a la Ley de Reducción de la Inflación que me enorgulleció ayudar a aprobar, vamos a ayudar a reducir los costos de energía para las familias trabajadoras de Nevada, apoyaremos a las pequeñas empresas y continuaremos creando empleos bien remunerados en nuestro estado".

Por otro lado, una investigación federal (sobre empresas que supuestamente eludieron los derechos antidumping sobre paneles solares procedentes de China) aparentemente ha obstaculizado la industria. La investigación del Departamento de Comercio, que comenzó en marzo de 2022, creó incertidumbre sobre si los aranceles de la era Obama se impondrían retroactivamente a las empresas que suministran alrededor del 80% de las importaciones de paneles estadounidenses, según Reuters.

Después de que se anunció la investigación, las previsiones de instalación se redujeron casi a la mitad, mientras los instaladores se preparaban para precios más altos de los paneles solares. Una encuesta de la SEIA realizada a 730 empresas solares estadounidenses encontró que el 70% de los encuestados informaron que al menos la mitad de su fuerza laboral estaba en riesgo como resultado de la investigación.

En junio de 2022, la administración Biden anunció que, mientras continuaba la investigación, renunciaría a los aranceles durante dos años en un esfuerzo por ayudar al crecimiento continuo de la industria solar (importante para el objetivo de la Casa Blanca de reducir a cero las emisiones de carbono de la electricidad para 2035). . El 18 de agosto, el Departamento de Comercio emitió una decisión final diciendo que se implementarán los aranceles. Con la exención de dos años de Biden, no vencerán hasta 2024.

Rosen, quien lideró a sus colegas bipartidistas al instar a Biden a concluir rápidamente la investigación, condenó la decisión final como “equivocada” y argumentó que impediría la capacidad de crecimiento de la industria solar. “Si bien esta decisión es más limitada de lo que pedía la petición original, aún perjudicará la capacidad de crecimiento de la industria solar y de las empresas solares. Permítanme ser claro: esta decisión equivocada afectará directamente la economía solar de nuestra nación”, se lee en parte una declaración del senador.

Ed Gilliland, director senior de iniciativas estratégicas del Consejo Interestatal de Energías Renovables, dice que la política parece haber tenido un impacto en los empleos solares a escala de servicios públicos (plantas de energía) en 2022.

Según el Censo Nacional de Empleos Solares de 2022, el año pasado se perdieron 6.000 puestos de trabajo a escala de servicios públicos. Sin embargo, se agregaron alrededor de 9.500 puestos de trabajo en el mercado residencial.

“En general, los empleos a escala de servicios públicos disminuyeron a nivel nacional. Y la única razón por la que experimentamos un crecimiento fue que el mercado residencial tuvo un año muy fuerte”, afirma. "Esto parece estar cambiando, y esperamos que los empleos a escala de servicios públicos se recuperen mucho más fuertes este año, lo que debería ser un buen augurio para Nevada, porque hay mucho desarrollo a escala de servicios públicos en marcha".

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Shannon Miller se unió a Las Vegas Weekly a principios de 2022 como redactora. Desde 2016, ha reunido una mezcla heterogénea...