Buenas noticias para el lago Mead y Las Vegas, ya que el nivel del agua del lago aumentará gracias a una capa de nieve saludable.

por: Greg Haas

Publicado: 20 de abril de 2023/01:54 p. m. PDT

Actualizado: 21 de abril de 2023/10:00 a. m. PDT

LAS VEGAS (KLAS) — El lago Mead crecerá 33 pies más de lo esperado este año debido a los niveles de nieve en la cuenca superior del río Colorado, según estimaciones publicadas el jueves por la Oficina de Reclamación de Estados Unidos.

La nieve que se derretirá y alimentará el río Colorado está provocando ajustes importantes en los planes gubernamentales para almacenar agua en el lago Powell y el lago Mead. 8NewsNow.com informó el 12 de abril que los flujos de agua ya han aumentado desde el lago Powell, un hecho confirmado por el estudio de 24 meses de abril de la Oficina de Reclamación de EE.UU.

Ahora el gobierno está revelando planes que incluyen aumentar la cantidad de agua liberada del lago Powell en un 35% este año. El plan de liberar 7 millones de acres-pie se ha ajustado a 9,5 millones de acres-pie, una diferencia de más de 800 mil millones de galones de agua para fin de año.

Es la buena noticia que Las Vegas estaba esperando después de dos décadas de ver sonar la bañera en el lago Mead. Pero para poner un buen año en perspectiva, la Oficina de Reclamación dijo que el lago Powell y el lago Mead, los dos embalses más grandes del país, pasarían del 23% al 26% de su capacidad.

Los niveles de nieve a principios de abril rondaban el 160% de lo normal. Los administradores del agua consideran el comienzo de abril como el pico de la capa de nieve, cuando las temperaturas primaverales comienzan a derretir la nieve más rápido de lo que se acumula nieve nueva.

Los altos niveles de nieve se están traduciendo en un flujo esperado en el río Colorado que es del 177% de los niveles normales.

La Oficina de Reclamación también anunció planes para una “liberación de alto flujo” a finales de este mes, cuando el agua saldrá de la presa Glen Canyon a una velocidad de 35,900 pies cúbicos por segundo. Eso moverá los sedimentos almacenados en el río para formar playas, “lo que beneficiará las condiciones en el Parque Nacional del Gran Cañón y ayudará en el manejo de especies invasoras en el Río Colorado”, dijeron los funcionarios.

La capa de nieve de este invierno es prometedora y nos brinda la oportunidad de ayudar a reponer los lagos Mead y Powell en el corto plazo, pero la realidad es que las condiciones de sequía en la cuenca del río Colorado llevan más de dos décadas desarrollándose”, dijo la comisionada de Recuperación, Camille Calimlim. Dijo Toutón. “A pesar de la bienvenida nieve de este año, el sistema del río Colorado sigue en riesgo por los impactos actuales de la crisis climática. Continuaremos aplicando un enfoque colaborativo y basado en el consenso para conservar el agua, aumentar la eficiencia del uso del agua y proteger los embalses del sistema para que no caigan a elevaciones críticamente bajas que amenazarían el suministro de agua y la producción de energía”.

Mientras que el lago Mead se eleva 33 pies (a una altura esperada de 1.068,05 pies este año), el lago Powell aumentará 40 pies a 3.576,50 pies, reteniendo 2,74 millones de acres-pie adicionales de agua de la escorrentía más alta. Los niveles de los lagos se expresan como la elevación de la superficie del lago en comparación con el nivel del mar.

El lago Mead se encuentra actualmente a 1.047,03 pies (al mediodía de hoy). El lago normalmente crece en los meses de primavera y comienza a bajar alrededor de julio y continúa durante el resto del año. El agua extra del lago Powell este año podría cambiar ese patrón.

Durante los últimos años, cuando la megasequía ha tenido su impacto más severo en el río, los administradores del agua han ajustado las liberaciones de la presa Glen Canyon, tratando de mantener la producción hidroeléctrica a medida que los niveles de agua cayeron a sus niveles más bajos desde que se construyó la presa y el lago Powell. inicialmente lleno. Los ajustes significaron retener el agua que normalmente iría río abajo hasta el lago Mead.

La capa de nieve de este año proporciona un descanso de los ajustes de “emergencia” a las operaciones de las presas a medida que los embalses finalmente se llenan, incluso si es solo al 26% de su capacidad.

El Pacto del Río Colorado, un acuerdo centenario, determina cuánta agua tiene derecho a tomar cada estado a medida que el río fluye desde su nacimiento en las Montañas Rocosas de Colorado hasta el Golfo de México. Nevada toma sólo una pequeña parte de esa agua, pero la sequía redujo las asignaciones cuando el gobierno federal declaró formalmente una escasez de agua.

Ninguno de los anuncios del jueves cambia la situación con asignaciones más bajas para Nevada, Arizona y California.