El gobierno local presenta una demanda para bloquear la nueva terminal de contenedores del puerto NOLA

Publicado el 8 de agosto de 2023 a las 12:50 p. m. por The Maritime Executive

Los esfuerzos para desarrollar una nueva terminal de contenedores de gran tamaño para ampliar la capacidad de importación y exportación del puerto de Nueva Orleans y Luisiana continúan enfrentando oposición local. En el último acontecimiento en el debate político sobre la nueva terminal, el fiscal de distrito de la parroquia de St. Bernard, donde se ubicaría la instalación, presentó una demanda intentando bloquear el desarrollo.

Los planes para la Terminal Internacional de Luisiana comenzaron en 2018 y avanzaron en 2020 cuando el Puerto de Nueva Orleans compró 1200 acres de terreno en Violet, en el río Mississippi, en una parroquia vecina e independiente debajo de la ciudad. El plan exige una terminal que, cuando esté terminada, pueda manejar dos millones de TEU al año, lo que brindará una expansión significativa a las capacidades de la región. Los funcionarios portuarios destacan que la ubicación aprovecharía al máximo el nivel más profundo de 50 pies del canal de navegación del bajo río Mississippi y evitaría las restricciones de altura de los puentes del río Mississippi río arriba. En la ubicación seleccionada, la terminal podría manejar barcos de todos los tamaños y también abordar las limitaciones de capacidad en la terminal actual.

Port NOLA celebró un acuerdo con la Autoridad Portuaria de St. Bernard por los derechos para operar la instalación. El fiscal de distrito Perry Nicosia, al presentar la demanda, cuestiona el derecho legal de la Autoridad Portuaria de St. Bernard de ceder derechos a Port NOLA. La independencia de la parroquia fue confirmada por ley, argumentan, en 1992. Pretenden que el acuerdo para las operaciones, conocido como Acuerdo de Esfuerzo Cooperativo, sea declarado nulo y sin efecto según la ley de Luisiana.

La demanda es “absurda” y “teatral de un año electoral”, dijo Brandy Christian, director ejecutivo de Port Nola a un periodista de Associated Press.

El año pasado, el gobernador John Bel Edwards dijo que el proyecto tenía el potencial de convertirse en uno de los proyectos de desarrollo económico de mayor impacto en la historia de Luisiana. Estaba hablando mientras anunciaba un acuerdo con Terminal Investment Limited (TIL) de MSC y Ports America comprometiéndose a una inversión de 800 millones de dólares en el proyecto. Los dos principales operadores de terminales acordaron unirse con el estado y Port NOLA para invertir en la construcción de la terminal, así como para operar la terminal una vez que se complete la construcción.

La demanda continúa una de las varias tácticas utilizadas por los críticos para oponerse al proyecto. Plantearon las mismas cuestiones sobre jurisdicción en enero de 2022, cuando se finalizó la compra del terreno y el acuerdo de cooperación.

Port NOLA destaca que está trabajando con la comunidad local y los funcionarios gubernamentales para abordar las inquietudes a medida que se desarrolla el diseño de la terminal. Los críticos han expresado su preocupación por el tráfico y los camiones que prestan servicios en el puerto, así como por el drenaje y otros problemas ambientales a lo largo del río.

El diseño se desarrolló como puntos destacados de Port NOLA para incluir una zona de amortiguamiento natural para la comunidad cercana y con elementos como el Corredor de Transporte St. Bernard, entre otras mejoras viales, diseñadas específicamente para abordar las preocupaciones de la comunidad. Como parte del proyecto, los funcionarios portuarios han prometido abordar la necesidad de reemplazar una escuela primaria y un campo de béisbol que se verían afectados por el desarrollo.

El proyecto continúa en la fase de revisión de diseño y permisos, que incluye el proceso de revisión ambiental del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Los funcionarios gubernamentales y portuarios han programado el inicio de la construcción para 2025 y la apertura del primer atracadero en 2028.