St. Bernard DA demanda a Port Nola para bloquear el proyecto Violet de 1.800 millones de dólares

La terminal Violet del puerto de St. Bernard en el río Mississippi en Violet, fotografiada el miércoles 30 de diciembre de 2020. El puerto de Nueva Orleans acordó comprar la propiedad y planea utilizarla para albergar buques portacontenedores de gran tamaño.

La Oficina del Fiscal de Distrito de St. Bernard está demandando al Puerto de Nueva Orleans en un esfuerzo por impedir que el puerto construya una instalación de contenedores propuesta por valor de 1.800 millones de dólares en Violet, citando las "circunstancias cuestionables" del acuerdo que estableció el proyecto.

La demanda, presentada en el Tribunal del Distrito Judicial 34 en nombre del gobierno de la parroquia de St. Bernard, es la última de una batalla de larga duración entre algunos políticos y residentes de la parroquia de St. Bernard que argumentan que el gigantesco puerto de contenedores, llamado Terminal Internacional de Luisiana, perturbaría la vida en la parroquia y causaría daños ambientales.

Port Nola, que ha argumentado que la instalación de contenedores río abajo hace tiempo que le permitiría competir con otros puertos del sur del Golfo por el negocio de grandes buques, cuenta con el apoyo del gobernador John Bel Edwards, así como de agencias de desarrollo económico regionales y parroquiales.

El director ejecutivo de Port Nola, Brandy Christian, calificó la demanda de "absurda" y "teatralidad de un año electoral".

La demanda, presentada por el fiscal de distrito Perry Nicosia, argumenta que Port Nola no tiene la autoridad para operar una instalación de envío dentro de las fronteras de la parroquia de St. Bernard.

Representación de la terminal de contenedores propuesta por valor de 1.500 millones de dólares en Violet, parroquia de St. Bernard.

En un comunicado de prensa del viernes, Nicosia dijo que la demanda afirma que el acuerdo de cooperación entre la Autoridad Portuaria de St. Bernard y Port Nola no es válido.

"La demanda presentada describe todo el proceso legislativo mediante el cual se creó la Autoridad Portuaria de St. Bernard (y) prueba además que Port Nola fue despojado de toda su jurisdicción en la parroquia de St. Bernard por la legislación aprobada en 1992 por el entonces senador Sammy Nunez. luego el Representante Thomas Warner, y luego el Representante Ken Odinet", dijo la oficina del fiscal del distrito en un comunicado de prensa.

Nicosia también afirmó que la Autoridad Portuaria de St. Bernard, como subdivisión política del estado, no estaba legalmente autorizada a despojarse de la autoridad exclusiva para operar un puerto de contenedores en la parroquia. Se refirió a las "circunstancias cuestionables" del acuerdo entre la Autoridad Portuaria de St. Bernard y Port Nola, pero no dio más detalles.

El comentario parece referirse a las acusaciones hechas en una demanda presentada el año pasado por Stop the Destruction of St. Bernard Parish Inc., un grupo de residentes de la parroquia representados por el abogado Sidney Torres III. En esa demanda, el grupo señaló un historial de disputas legales sobre la adquisición por parte de St. Bernard Port del terreno ahora destinado a la terminal. El grupo también afirmó que los funcionarios de los dos puertos "coludieron" para garantizar que su complejo acuerdo pusiera fin a ese litigio, y que el acuerdo fue aprobado por las juntas de los dos puertos sin una deliberación adecuada.

Port Nola ganó una decisión judicial a principios de este año que detuvo la demanda de los residentes. El tribunal de distrito de St. Bernard Parish dictaminó que la demanda era prematura hasta que se completaran los estudios ambientales y de otro tipo. Pero al grupo de protesta se le concedió una apelación, que se verá en el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito en Nueva Orleans a finales de este verano.

Torres elogió el viernes a Nicosia por la demanda.

"Hemos estado librando esta batalla durante varios años en nombre de miles de residentes de nuestra parroquia y continuaremos haciendo todo lo necesario para evitar la destrucción y devastación que ocurrirá si no se detiene el Puerto de Nueva Orleans ahora", Torres dijo por correo electrónico.

"Hemos alegado durante mucho tiempo la ilegalidad de las acciones del Puerto de Nueva Orleans en St. Bernard Parish y apoyamos la demanda del Fiscal de Distrito que reforzará nuestra acción legal", añadió.

El proyecto ha sido objeto de controversia desde que Port Nola anunció por primera vez a fines de 2020 que había comprado 1,100 acres en Violet y había acordado con St. Bernard Port construir el LIT.

Desde entonces, la mayor parte del tiempo se ha dedicado a la participación de la comunidad y a sentar las bases para financiar el proyecto y las mejoras de infraestructura necesarias para que el aumento masivo del tráfico de camiones pudiera manejarse sin tener que utilizar las dos autopistas que actualmente son las únicas vías importantes en y fuera de la parroquia.

El año pasado, Port Nola y el estado firmaron un acuerdo con dos operadores privados que acordaron proporcionar $800 millones para ayudar a construir la terminal, aunque ese acuerdo depende del progreso en el frente de permisos, así como de la financiación de las mejoras de la infraestructura.

La junta directiva de Port Nola aprobó recientemente $8 millones en contratos que finalizarán el diseño del LIT y sentarán las bases para la construcción.

Pero a principios de verano, el proyecto se vio retrasado cuando las maniobras políticas en los últimos días de la sesión legislativa estatal provocaron que se eliminaran del presupuesto estatal $130 millones de los $180 millones necesarios para mejoras de infraestructura en la parroquia de St. Bernard.

Christian, en su respuesta enviada por correo electrónico, lamentó los atracos.

"Durante décadas, ha quedado claro que se necesita una nueva terminal de contenedores río abajo desde el Puente de Conexión de Crescent City para asegurar el futuro de la economía basada en el comercio del estado y hacer de Luisiana la principal puerta de entrada al transporte marítimo en el Golfo", dijo. .

"Desafortunadamente, son situaciones como ésta las que han dejado a Luisiana luchando para competir con los estados vecinos", continuó Christian. "La teatralidad del año electoral, cuando este proceso se ha desarrollado durante años con actividades de divulgación y aportes regulares, es improductiva".

Envíe un correo electrónico a Anthony McAuley a [email protected].