¿Qué ilusiones pueden encontrar los pilotos mientras vuelan?

Como pilotos, comprender las posibles ilusiones, al menos en un nivel básico, es muy importante.

Los humanos son, por diseño, criaturas terrestres. Esto significa que cuando intentamos hacer algo que no es natural para nosotros, como volar, algunos de nuestros órganos pueden dar información incorrecta, lo que genera ilusiones.

Como pilotos, comprender las posibles ilusiones, al menos en un nivel básico, es muy importante. Esto se debe a que no apreciarlos podría conducir a un estado no deseado de la aeronave.

Si le preguntas a alguien qué hacen los oídos, te dirá que están ahí para oír. Esto es cierto. Sin embargo, los oídos también tienen otra función crucial: ayudan a mantener el equilibrio al detectar la dirección y la aceleración.

Dentro del oído interno hay lo que se llama vestíbulo y canales semicirculares. Juntos forman el aparato vestibular.

El vestíbulo está formado por el utrículo y el sáculo, que detectan aceleraciones lineales. En el utrículo y el sáculo hay estructuras conocidas como mácula, que comprenden pequeñas partículas parecidas a piedras llamadas otolitos que están incrustadas en un líquido similar a un gel. Este líquido también contiene células ciliadas sensoriales.

Cuando se detecta aceleración en el plano vertical u horizontal, los otolitos tiran del líquido, lo que a su vez hace que las células ciliadas se muevan. Este movimiento de las células ciliadas provoca la excitación de las fibras nerviosas sensoriales, que transfieren la información al cerebro de que se produce una aceleración. La función del vestíbulo es garantizar que el ser humano sepa lo que está bien o mal en términos de movimiento. Por ejemplo, si inclinas la cabeza hacia arriba, tus sensaciones te dirán que no es la posición normal de la cabeza y viceversa.

Al volar, esto puede llevar a una ilusión llamadaIlusión somatogravica. Esto sucede cuando el piloto aumenta la potencia o el empuje del motor durante el despegue, el giro o en un ascenso normal. Cuando se agrega empuje, hay una aceleración que los otolitos detectan y hacen que las células ciliadas se muevan. Cuando esto sucede, el cerebro piensa que la cabeza se ha inclinado hacia atrás, dando sensación de ascenso. Algo similar ocurre en una desaceleración. Las células ciliadas se mueven en dirección opuesta dando al piloto una sensación de descenso.

Esto es particularmente peligroso en un avión con motores potentes cuando se añade potencia, por ejemplo, en un vuelo y al aire. En un vuelo y al aire, los motores se empujan al máximo, dando una falsa sensación de ascenso a pesar de que el avión mantiene la altitud.

Hace unos años, se produjo un accidente que involucró a un Boeing 767 operado por Atlas Air. El avión se acercaba al Aeropuerto Intercontinental George Bush en Houston. Mientras se configuraba la aeronave para el aterrizaje, el piloto de vuelo (PF), en este caso, el primer oficial, empujó accidentalmente los aceleradores al máximo o al aire. Esto detuvo el descenso y la aeronave adoptó una actitud casi nivelada. El copiloto percibió la aceleración repentina de la aeronave como un ascenso y se desorientó, poniendo a la aeronave en una trayectoria de descenso pronunciado y provocando que la aeronave se estrellara.

La otra parte del aparato vestibular es el canal semicircular. Los canales semicirculares detectan movimientos hacia la derecha o hacia la izquierda o aceleraciones angulares. En los canales semicirculares se encuentra la ampolla, que alberga algo llamado cúpula. La ampolla también está llena de un líquido conocido como endolinfa y consta de estructuras capilares sensoriales como la de la mácula. Cuando la cabeza se mueve hacia la izquierda o hacia la derecha, la cúpula se dobla en la dirección que hace que las células ciliadas se muevan, lo que hace que el cerebro detecte que hay un movimiento de la cabeza.

Al volar un avión, los canales semicirculares pueden dar una ilusión llamadaIlusión somatogiral.Así es como funciona.

Si un piloto hiciera un giro prolongado o una inclinación del avión, las células ciliadas inicialmente se moverían en la dirección del giro dando una sensación correcta del giro. Sin embargo, el giro prolongado puede, en algún momento, hacer que las células ciliadas vuelvan a su posición erecta normal, dando al piloto la sensación de que el avión está volando recto y nivelado. Cuando el piloto saca el avión del alabeo y lo pone en vuelo recto y nivelado, las células ciliadas se mueven en la dirección opuesta dándole la sensación de una inclinación o de un giro.

Si el piloto reacciona a esta ilusión sensorial dando un giro opuesto para volver a enderezarse y nivelar el vuelo, el avión entrará en picada en espiral en la dirección del giro anterior. Esto se llama espiral de cementerio y, si no se corrige, lo más probable es que se produzca un accidente.

El accidente aéreo de John F. Kennedy Jr. en 1999 es un ejemplo famoso de ilusión somatogiral.

En condiciones meteorológicas instrumentales (IMC), es decir, sin señales visuales a las que referirse, es casi imposible para un ser humano normal evitar estas ilusiones. Por lo tanto, para volar en IMC, los pilotos deben tener habilitación instrumental; necesitan ser entrenados y examinados para determinar sus habilidades de vuelo por instrumentos.

Los instrumentos de los aviones no tienen sensaciones y siempre aciertan (si no hay fallos mecánicos). A lo largo de los años, se han producido muchos accidentes debido a que pilotos sin habilitación instrumental volaron a IMC y se desorientaron.

Durante los vuelos nocturnos, si mirara una fuente de luz fija con poca o ninguna otra referencia visual, es posible que parezca que la luz se mueve. Esto se conoce como autoquinesis. Entonces, un piloto puede asumir que una estrella solitaria en el cielo es un objeto en movimiento o un avión. Para evitarlo, es fundamental evitar mirar fuentes de luz únicas durante períodos prolongados durante los vuelos nocturnos.

Al aproximarse para aterrizar sin instrumentos u otra guía, los pilotos confían en el juicio visual de la senda de planeo. Sin embargo, los juicios visuales pueden provocar ilusiones.

Las pistas con pendiente ascendente pueden dar a los pilotos la ilusión de que el ángulo de aproximación es alto, y pueden bajar el morro para obtener el ángulo correcto, lo que lleva a una aproximación baja y corre el riesgo de que la pista se salga de la pista. Una pista con pendiente descendente, por el contrario, hace creer al piloto que está por debajo del planeo óptimo. La reacción normal del piloto, en este caso, será ascender, lo que coloca a la aeronave en una aproximación más alta de lo normal.

La anchura de la pista también puede hacer que los pilotos calculen mal su planeo durante la aproximación. Si un piloto está acostumbrado a aterrizar en pistas más anchas, puede sentirse elevado al acercarse a una pista más estrecha. Y si está acostumbrado a aterrizar en pistas más estrechas, puede que se sienta deprimido en una pista más ancha.

Durante las aproximaciones nocturnas con lluvia intensa, las gotas de agua en el parabrisas pueden hacer que las luces de la pista se enciendan, dando la impresión de que la pista está más cerca de lo que está. Esto hace que el piloto sienta que la aeronave se acerca a la pista más rápido de lo esperado y, debido a esto, el piloto puede tender a realizar una aproximación menos profunda.

La niebla, la bruma y la neblina también pueden provocar ilusiones sensoriales, ya que pueden oscurecer objetos, terreno, luces, etc. Esto puede darle al piloto la impresión de que cosas como la pista están más lejos de lo que realmente están.

Periodista - Anas, piloto de Airbus A320, tiene más de 4.000 horas de experiencia de vuelo. Está entusiasmado de aportar su experiencia operativa y de seguridad a Simple Flying como miembro del equipo de redacción. Con sede en Maldivas.