Por qué Biden ahora sube habitualmente las escaleras cortas hasta el Air Force One

El presidente Biden aborda el Air Force One en la Base de la Fuerza Aérea Peterson en Colorado Springs, Colorado, el 1 de junio de 2023, después de asistir a la ceremonia de graduación de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2023.

Andrew Harnik/AP

Es una de las imágenes icónicas de la presidencia estadounidense: el comandante en jefe, de pie y saludando a las cámaras desde lo alto de las escaleras que conducen al Air Force One.

Pero recientemente, el presidente Biden ha estado evitando subir la escalera de 18 pies, a veces tambaleante, que se transporta en camión hasta la puerta superior del avión. La mayoría de las veces, utiliza un conjunto de escaleras mucho más cortas y resistentes que se despliegan desde la panza del avión.

Biden, de 80 años, ha tropezado con las altas escaleras más de una vez. Las escaleras cortas tienen la clara ventaja de sacar de la vista del público la mayor parte del ascenso de Biden al Air Force One. Pero para quienes han notado el cambio, también llama la atención sobre una de las mayores desventajas políticas de Biden en su búsqueda de la reelección: su edad.

Biden había estado usando las escaleras cortas de vez en cuando desde que asumió el cargo, pero una revisión de NPR de dos bases de datos de fotografías de noticias muestra que ha habido un cambio dramático desde junio. Fue entonces cuando Biden tropezó con un saco de arena y cayó en el escenario en la graduación de la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

La Casa Blanca ha dejado de lado principalmente las preguntas sobre el cambio y no dirá mucho al respecto, aparte de que hay una serie de factores que influyen en si usa las escaleras cortas o altas, incluida la seguridad, el clima y la disponibilidad de escaleras rodantes. .

Cuando Biden aterriza en un aeropuerto donde los funcionarios extienden la alfombra roja para darle la bienvenida, todavía usa las altas escaleras.

El presidente Biden baja las escaleras del Air Force One cuando llega a Filadelfia el 17 de junio de 2023.

Manuel Balce Ceneta / AP

Cuando el presidente estadounidense viaja, cada detalle está cuidadosamente coreografiado, hasta las escaleras que el presidente usa para subir y bajar del Air Force One. Kent Gray, que ha trabajado para dos presidentes republicanos y nueve campañas presidenciales, se dedica a resolver todos los pequeños detalles, asegurándose de que todo luzca perfecto.

"Muy pocas personas se han dado cuenta de que utiliza principalmente las escaleras más pequeñas", dijo Gray a NPR. "Pero todo el mundo se dará cuenta si hay un resbalón o una caída realmente grave por las altas escaleras de aire".

El presidente Biden se agarra del pasamanos de las altas escaleras mientras tropieza al abordar el Air Force One en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, Maryland, el 19 de marzo de 2021.

Patrick Semansky / AP

Gray sabe de primera mano lo problemático que puede ser cuando un candidato mayor fracasa. Al principio de su carrera, ayudó a preparar el escenario para un evento en 1996 en Chico, California, para el senador Bob Dole, quien a los 73 años se postulaba para presidente.

Gray había colocado endebles columnas blancas decorativas en el borde frontal. "Y de alguna manera, y nadie sabe todavía cómo, Bob Dole decidió subirse al frente del escenario y cayó", dijo Gray.

Dole aterrizó en el suelo, golpeando a un par de periodistas y a un agente del Servicio Secreto. Todo fue captado por la cámara y reproducido repetidamente. Se convirtió en una metáfora de la campaña perdedora de Dole.

Los agentes demócratas encargados de establecer la logística y los detalles para Biden y el expresidente Barack Obama confirmaron que ha habido un cambio en la forma en que Biden aborda el avión, pero no quisieron hablar oficialmente para esta historia, debido a las sensibilidades en torno a la edad de Biden. .

Ven las escaleras cortas como una forma de reducir el riesgo, aunque un exfuncionario de Biden las describió como parte de un problema más amplio en el que el personal de la Casa Blanca es "demasiado protector de una manera que a menudo no le hace ningún favor".

David Axelrod dice que no está convencido de que esto importe a los votantes.

"No se mide a los presidentes por su capacidad para dar pasos", dijo Axelrod, quien fue el principal estratega de Obama. "Se elige presidentes en función de su capacidad para afrontar los problemas".

El presidente Biden señala mientras baja las escaleras del Air Force One en Windsor Locks, Connecticut, el 16 de junio de 2023.

Susan Walsh/AP

Axelrod dice que no le preocuparían en absoluto las posibilidades de reelección de Biden si fuera 15 o 20 años más joven. Pero las escaleras tocan la mayor debilidad de Biden entre los votantes.

"No es un secreto que las preguntas que la gente tiene en su mayoría van con la edad, por lo que cualquier cosa que subraye ese punto es problemática", dijo Axelrod. "Por otro lado, sería más problemático si, ya sabes, resultase herido en las escaleras de su avión".

El presidente Biden saluda desde el Air Force One el 6 de julio de 2023 en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, Maryland, antes de volar a Carolina del Sur.

Alex Brandon/AP

El cambio de Biden a las pequeñas escaleras lo diferencia de sus predecesores. Obama usó las escaleras internas con tan poca frecuencia que cuando las escaleras altas no estaban allí cuando aterrizó en China en 2016 para una cumbre del G20, desencadenó un incidente internacional menor.

El presidente Obama llega a Hangzhou, China, el 3 de septiembre de 2016, para asistir a la cumbre del G20.

Mark Shiefelbein/AP

Antes de Biden, las escaleras cortas se usaban con mayor frecuencia cuando la seguridad hacía que las escaleras altas no fueran prácticas. El ejército estadounidense a menudo lleva un conjunto de escaleras para que el presidente llegue a los países que éste visita, además de los vehículos utilizados en su caravana.

Pero cuando se visita una zona de guerra, como Irak o Afganistán, las escaleras voladoras alertarían a la gente sobre un viaje presidencial secreto planeado. Por eso, en las fotografías de presidentes que visitan a las tropas estadounidenses en el extranjero a menudo se los muestra llegando en la oscuridad y usando las pequeñas escaleras.

El presidente Bush sale de las escaleras del Air Force One en la Base de la Fuerza Aérea Offutt, cerca de Omaha, Nebraska, después de que dos aviones se estrellaran contra el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001.

Doug Mills / POOL/AFP vía Getty Images

De manera similar, el 11 de septiembre, el ex presidente George W. Bush usó las escaleras cortas, porque las preocupaciones sobre la seguridad eran grandes.

El expresidente Donald Trump usó las escaleras cortas más que Obama, aunque menos veces en total durante sus cuatro años en el cargo que Biden hasta este momento.

Gray, quien trabajó en la planificación de eventos para Trump, dijo que las escaleras cortas eran una opción atractiva en días particularmente ventosos. "Sólo porque su cabello se estropearía y le tomaría, ya sabes, 10 minutos volver a colocarlo como quería", dijo Gray.

El presidente Donald Trump aborda el Air Force One el 28 de julio de 2017 en la Base Conjunta Andrews, Maryland.

Chip Somodevilla/Getty Images

S. Jay Olshansky es profesor especializado en envejecimiento en la Universidad de Illinois en Chicago. Dijo que ve esto como una cuestión de óptica, no una cuestión de aptitud para el cargo. Dice que el examen físico anual de Biden indica que un hombre goza de muy buena salud para su edad.

"Si el presidente Biden está ajustando su patrón normal de moverse del punto A al punto B para reducir su riesgo de caer, sí, claro, eso es exactamente lo que debería estar haciendo", dijo Olshansky. "Eso es lo que todos deberíamos hacer para protegernos a medida que envejecemos".

Dice que es una adaptación, no diferente de usar anteojos o audífonos.

Cuando le preguntan a Biden sobre su edad, suele decir: "Mírame". La semana pasada, mientras estaba de vacaciones, fue dos veces a clases de pilates y spinning en un gimnasio llamado Pelodog. Y luego abordó el Air Force One para regresar a Washington, usando las cortas escaleras.

El presidente Biden sube al Air Force One usando las escaleras cortas el 26 de agosto de 2023 después de unas vacaciones en Lake Tahoe, Nevada.

Evan Vucci/AP

Leigh Walden de NPR contribuyó a este informe.

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